Qu’est-ce que les maladies tropicales négligées ?
Les maladies tropicales négligées (MTN) sont un groupe de maladies transmissibles répandues dans les régions tropicales et subtropicales. Elles sont dues à différents agents pathogènes (virus, bactéries, parasites, champignons ou toxines) et ont des conséquences sanitaires, sociales et économiques dévastatrices. Elles touchent un milliard et demi de personnes dans le monde et coûtent des milliards de dollars chaque année aux économies en développement.
Les MTN sévissent principalement dans les zones rurales, les zones de conflit et les régions difficiles d’accès. Elles prolifèrent dans les zones dégradées par les changements climatiques et où l’accès à l’eau potable et aux moyens d’assainissement est limité. Elles touchent généralement les régions où des soins de santé de qualité ne sont pas disponibles, rendant les populations pauvres particulièrement vulnérables face à ces maladies. Le continent africain supporte 40% de la charge mondiale des MTN.
De grands progrès ont été réalisés dans la lutte contre les MTN au cours des dernières années. Des centaines de millions de personnes exposées sont traitées et soignées chaque année. Fin 2025, 58 pays avaient éliminé au moins une MTN, et plusieurs ont été reconnus par l’OMS comme ayant éliminé 2, 3 ou 4 affections.
Toutefois, ces maladies restent qualifiées de « négligées » car elles ne sont pratiquement pas prises en compte dans l’action mondiale en faveur de la santé. Elles bénéficient de ressources très limitées et sont presque ignorées par les organismes de financement mondiaux.
L’action de l’OPC contre les maladies tropicales négligées
Parmi les 20 maladies dénombrées par l’OMS, OPC se concentre sur le trachome, l’onchocercose, les schistosomiases, la filariose lymphatique et les géohelminthiases, deux d’entre elles – le trachome et l’onchocercose – représentant les deux principales causes de cécité d’origine infectieuse dans le monde. Ces cinq maladies peuvent en effet être combattues grâce à la distribution de médicaments à grande échelle dont l’efficacité a été prouvée.
L’approche de l’OPC consiste à aider les pays à cartographier la maladie, à obtenir des dons de médicaments, à les distribuer et à former les communautés à la distribution, et à suivre et évaluer la performance et l’impact des programmes. L’OPC travaille également avec les parties prenantes locales pour sensibiliser les communautés à l’hygiène et plaide pour l’amélioration de l’alimentation en eau potable et de l’assainissement des habitations individuelles et des espaces communs pour limiter le risque d’exposition aux MTN.
Grâce aux programmes de l’OPC, des millions de personnes – en particulier celles qui vivent dans les communautés les plus vulnérables – ont accès à des chirurgies de restauration de la vue et reçoivent les traitements dont elles ont besoin pour empêcher la propagation des maladies tropicales négligées.